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低聚糖的安全性
如果便秘的人常服用泄药，有时效果会变差，并会削弱肠的机能。但如果每天都摄取低聚糖能否会安全呢?提出这样的疑问也是可以理解的。
低聚糖是用我们日常所食用的天然植物精制而成的，不是化学合成物质。而且是自古就作为食物食用的大家所熟悉的食品。其作用主要是成为肠内双歧杆菌的食料、增加双歧杆菌的数量。即使是摄取多了，也只是使粪便变软些。并且，好像也有人摄取多了低聚糖肚子发胀，但继续食用也就变得习惯了，软便和胀肚子也就逐渐消失。可以说低聚糖用途十分广泛，下面就其用途和前景介绍一下。
具有各种用途的低聚糖
“得了病才发现健康的重要”这句话经常听到。
但现实是，整天公务缠身，也就疏于健康管理，所以有很多人处于既不能说是病，但身体状况又不太好的亚健康状态。这种人如果稍不留意就容易得病。因此如何从亚健康状态恢复到健康，并保持健康，这在预防医学看来是一个很重大的课题。
现在，如何提高人体的生理机能和免疫力已引起人们的极大重视，健康食品也一个接一个地推出。提高双歧杆菌活性的低聚糖，也就在这种背景下应运而生了。
低聚糖因甜度是砂糖的70%[注]，所以是一种清爽的甜味剂，而且具有耐酸耐高温，长期保存不变质的特性。这种特性在食品加工上是非常有利的，能够在很广的范围内得到利用。已经用低聚糖开发出的食品有，儿童用人工乳、酸奶、清凉饮料、口香糖、汉堡和蛋糕等。
不会使血糖值上升——糖尿病患者可以放心地服用
服用低聚糖,会使健康状态产生什么样的变化呢？
原耕三先生等人曾用他们研发的低聚糖做了人体消化的实验。
在原耕三先生所做的实验中，我们可以看到，人所服用的低聚糖仅有15%被胃酸分解,5%被小肠黏膜分解，其余的部分几乎在不被消化的状况下直接到达了大肠。
由此可以证明,在摄取低聚糖之后,血糖值和胰岛素浓度几乎不会上升，糖尿病患者完全可以放心地服用。
肠内双歧杆菌的占有率增加到30%以上
那么，重要的双歧杆菌会因为低聚糖而增加多少呢?原耕三先生等人会给健康的人每天服用3克的低聚糖，一周改为6克，连续服用一个礼拜，研究其肠内细菌丛的变化。
结果发现摄取低聚糖前，双歧杆菌在整个肠内细菌丛中，仅占10%而已。可是摄取低聚糖之后的第七天，大约增加至38%;而到第14天为止，差不多都是维持这个比率。
然而，停止摄取低聚糖之后第14天，又回到原来的10%的比率。从这个实验的结果，可以证明以下二点:
①低聚糖可以充分发挥帮助肠内双歧杆菌繁殖的效果。为了维持身体的健康，使双歧杆菌在肠内保有30%的比率，是一个目标。
②必须持续地摄取低聚糖。好不容易在肠内培养了超过30%的双歧杆菌，如果在中途停止服用，仅仅2个礼拜又会恢复原来的状态。
以上这些实验全以健康人为对象，因此一般认为，如果让肠内双歧杆菌原本就少的老人，或为习惯性便秘所苦恼的人服用低聚糖，双歧杆菌的增加率应该会更高。
对消除宠物的粪便臭味也很有效
肠内细菌丛的平衡如果改变，粪便的状态也会出现变化。
双歧杆菌的占有率增加，结果是使肠内的吲哚(indole)、粪臭素、乙基苯酚、苯酚等腐败物的数量大为减少。而且，氨和硫化物等恶臭物质也会减少。因此，大便就不会那么臭了。
若能这么利用，低聚糖就产生另一种用途。
不仅是人类而已，家中所饲养的狗或猫等宠物的饲料，如果放入低聚糖，也能抑制粪便的臭味。非常喜欢动物却讨厌粪便的臭味弄得满屋子都是的人，不妨将低聚糖放入饲料中。食品厂商当然也注意到这一点，目前已经进入商品化的阶段。
人也是如此，大便颜色原本是褐色，摄取大豆低聚糖之后，大便就会呈现黄色;另外，大便中所含的水分也会增加，通便情况也得到改善。
在进行这项调查之前，有将近一半的人大便是半膏状。可是，在食用大豆低聚糖之后，有一半以上的人就排出理想的香蕉状大便。
粪便中所含有的硝基还原酶、硝基氮茂环等有害的酵素，也会因摄取低聚糖后，降低其活动力。
改善饮食方式的食品
为了预防便秘和改善肠内细菌丛的平衡，我们也建议过大家积极地摄取食物纤维。
然而，到目前为止所介绍的低聚糖，从某种意义上来讲比食物纤维更能发挥清洁肠内的作用。何况，纵使平时想食用含有大量食物纤维的食品也并非易事。
喜欢做菜或擅长做菜的太太(最近也有很多老公擅长做菜)，或者和妈妈一起生活的人，不会有这方面的问题。但是，对三餐都在外头吃的单身男性或工作忙碌的女性来讲，食用低聚糖会比较容易。
还有，上了年纪的人消化能力降低，吃含有大量食物纤维的食品也不容易消化。在这种情况之下，食用低聚糖就可以防止肠内环境的老化。
因此，作为改善饮食方式的新时代机能性食品来讲，大家莫不对低聚糖寄予厚望。
理性饮食方式的建议——调整肠内细菌丛的平衡
双歧杆菌的存在本身受到注目，食物纤维受到重视，这也都是近几年的事。因此，低聚糖大放异彩的日子可能还需要10年。
在这期间，低聚糖也会逐渐普及，或许可以取代砂糖，普遍用来做为制作糕点的材料。
也有人认为，将来低聚糖在一般家庭中会理所当然地被摆在餐桌上，由人们自行取用。
经常考虑肠内细菌丛的平衡，选择永远可以食用的食品，这种方式我称为是“理性的饮食方式”。
如果想要长寿，应该自己思考要食用什么样的食物和多大的分量?我们希望大家都能养成“用头脑来吃”的习惯。
当这种理性的饮食方式渗入日本大众生活后，或许日本人的大肠癌的患病率会大幅降低。
迟早有一天，人们会从糖尿病等成人病的恐惧之中解脱，而经常为便秘所苦恼的人或许会觉得迷惑:“究竟是吃了什么东西，便秘竟然痊愈了?”
以真正的健康和长寿为目标
目前，有关双歧杆菌和低聚糖的研究，日本可以算最先进。虽然欧美各国早在日本之前，即已进行研究，但是不知何时起，日本已凌驾各国之上。连对健康食品最感兴趣的美国人，听到双歧杆菌和低聚糖可能都搞不清楚。因此，在今日号称世界最长寿的民族，若能注重理性的饮食方式，平均寿命还会延长。
可是，我们并非只希望大家获得健康和长寿就好。也期望今后能以各种方式在全世界推广有关肠内细菌丛的观念。
我们对肠内细菌尚有很多不了解之处，比方细菌与疾病之间的关系、什么细菌会引起什么疾病、什么疾病会使何种细菌增加，这些都是亟待我们去深入研究的课题。
尤其是前面已经提过的老年痴呆症与肠内细菌丛的关系，更是今后必须去弄清楚的一个课题。对现代人来讲，如果能以某种方式来阐明此一因果关系，可以说是莫大的进步。
总之，使双歧杆菌在肠内细菌丛中占优势，从而带来健康，这未尝不是件好事。
希望读者最好能从下一餐起，努力增加食物纤维或低聚糖的摄取量，促进肠内双歧杆菌的繁殖。
被视为神秘细菌的双歧杆菌
使肠内的双歧杆菌增加，有个非常简单的方法，就是食用双歧杆菌的粉末。可是，这种方法却存在若干问题。
从嘴巴进入体内的双歧杆菌，在通过胃部时，会被食物所稀释，有一部分则因胃酸的作用而死亡。
假设吃下10亿个双歧杆菌，活着到达小肠的，顶多是1000至10000个，效率实在非常差。
我们在这里必须注意的是，具有能使原本栖息在肠内的双歧杆菌，有繁殖之作用的是双歧杆菌因子，其典型代表则是异麦芽低聚糖。
简单说，低聚糖是双歧杆菌的诱饵，同时也能促进双歧杆菌的繁殖。将低聚糖摄入体内，就好像在田里撒肥料一样。
不过，低聚糖作为双歧杆菌的因子而受到注目是近几年的事。
间接使双歧杆菌增加的双歧杆菌因子的概念，自古就有。但是，到达使用低聚糖的阶段，却是几经波折。
一般认为，双歧杆菌是神秘的细菌，必须用母奶来培养才行。因此，当初以为在母奶中存在着促进双歧杆菌繁殖的因子，而不断地努力想从母奶中找出此因子。如果成功，喂食牛奶的婴儿也能形成与吃母奶的婴儿一样的肠内细菌丛。 |
